Tientallen klimaatrechtszaken in de VS, geen enkele gebaseerd op de werkelijkheid

Het Hooggerechtshof van de VS buigt zich momenteel over de vraag of gemeenten olie- en gasbedrijven kunnen dwingen te betalen voor schade door slecht weer die zogenaamd wordt veroorzaakt door CO2-uitstoot door de verbranding van hun producten. Hoewel de vraag waarover het hof zich buigt, draait om grondwettelijke bepalingen die een dergelijke bevoegdheid voorbehouden aan de federale overheid, is het belangrijk op te merken dat de premisse van de zaak wetenschappelijk ongeldig is.

In de zaak Board of County Commissioners of Boulder County and City of Boulder tegen Suncor Energy en ExxonMobil – de leidende zaak in bijna drie dozijn soortgelijke rechtszaken – worden de producenten van fossiele brandstoffen verantwoordelijk gehouden voor de gevolgen van slecht weer. De rechtszaken vormen een gecoördineerde poging om energiebedrijven failliet te laten gaan en het publiek een economisch verwoestende “groene” agenda op te dringen.

Op 5 oktober voerden advocaten van olie- en gasbedrijven voor het Hooggerechtshof van de VS aan dat de grondwet staats- en lokale overheden verbiedt om het soort juridische stappen te ondernemen dat in de Colorado-zaak aan de orde is, aangezien die bevoegdheid is voorbehouden aan de federale overheid. Een van de advocaten stelde dat degenen die de bedrijven aanklagen, in feite de 90.000 counties, steden, townships, boroughs, schooldistricten enzovoort, van het land het nationale energiebeleid zouden laten bepalen.

Paniekzaaierij

Wij zijn het ermee eens dat het stadhuis niet mag beslissen of de producenten van steenkool, olie en aardgas mogen blijven opereren in de sectoren die de moderne beschaving mogelijk maken. Het is echter even belangrijk dat de apocalyptische bewering van een klimaatnoodtoestand, die ten grondslag ligt aan wat wel honderden of duizenden rechtszaken zou kunnen worden, paniekzaaierij is zonder enige basis in de werkelijkheid.

Het in augustus gepubliceerde rapport van de CO₂ Coalition, Colorado and Climate Change: Colorful Colorado Greener Than Ever, constateert geen klimaatcrisis in de staat – een conclusie waartoe onze onderzoekers ook in verschillende andere regionale en staatsanalyses zijn gekomen.

In Colorado blijkt uit de gegevens dat de temperaturen, zoals te verwachten valt, sinds het einde van de 19e eeuw hebben geschommeld. Een bescheiden stijging sinds het midden van de jaren zeventig wordt veroorzaakt doordat de nachten minder koud zijn geworden, niet door warmere dagen, en de recente gemiddelden zijn vergelijkbaar met eerdere warme decennia. Het aantal dagen met een temperatuur van 95 graden Fahrenheit (35 °C) of hoger is afgenomen sinds een piek in de jaren dertig, het decennium van de beruchte ‘Dust Bowl’. Het aantal nachten met een temperatuur van -18 °C of lager is sinds de jaren twintig afgenomen.

De jaarlijkse neerslag in Colorado vertoont aanzienlijke schommelingen van jaar tot jaar, maar geen algemene dalende trend, aangezien recente waarden vergelijkbaar zijn met die uit voorgaande decennia. Droge periodes sinds 1999 kunnen gedeeltelijk worden verklaard door natuurlijke verschijnselen in de Grote Oceaan, namelijk El Niño en La Niña. Het aantal overstromingen vertoont geen duidelijke verslechtering, afgezien van enkele uitzonderlijke jaren. Bosbranden, tornado’s en winterstormen komen volgens officiële gegevens niet vaker voor en worden ook niet heviger.

Kortom, ondanks beweringen over “weerschade” als gevolg van het hedendaagse gebruik van fossiele brandstoffen, vertonen natuurlijke verschijnselen weinig variatie ten opzichte van de tijd vóór SUV’s en elektriciteitscentrales van meerdere megawatt.

Als Colorado buitensporig zou lijden onder het weer, zou de landbouw waarschijnlijk het slachtoffer zijn. De gewasproductiviteit neemt echter toe in Colorado en over de hele wereld. Dit is grotendeels te danken aan langere groeiseizoenen als gevolg van een bescheiden opwarming sinds het einde van de Kleine IJstijd halverwege de 19e eeuw, landbouwinnovaties en toenemende kooldioxide in de atmosfeer.

Te klein om merkbaar te zijn

CO2 is geen vervuilende stof, maar een sporengas in de atmosfeer dat noodzakelijk is voor de fotosynthese van planten en voor al het leven. Hogere concentraties bevorderen de groei van planten en verhogen hun droogtebestendigheid. Ongeveer 70% van de wereldwijde vergroening die door NASA-satellieten is bevestigd, wordt toegeschreven aan het bemestingseffect van CO2. In kassen wordt het CO2-gehalte routinematig verhoogd om de gewasopbrengsten te vergroten.

Wat betreft de opwarming door CO2_, wordt het effect van de Amerikaanse uitstoot tussen 2025 en 2100 berekend op ongeveer 0,07 graden Celsius, en dat van Colorado op ongeveer 0,0012 graden. Dit zijn verschillen die te klein zijn om merkbaar te zijn. Geen van beide cijfers kan een schadevergoeding van welk bedrag dan ook rechtvaardigen, laat staan een vergoeding die rampzalig is voor internationale bedrijven en nationale economieën.

Boulder eist een geldelijke schadevergoeding, met de mogelijkheid tot drievoudige schadevergoeding, voor gezondheidsprogramma’s, “groene” straten en openbaar vervoer, en algemene klimaatmitigatie. In een parallelle rechtszaak van Multnomah County, Oregon, is maar liefst 51 miljard dollar geëist. Advocaten die betrokken zijn bij het proces in Colorado hebben de strategie omschreven als een belasting voor oliemaatschappijen en consumenten. Volgens schattingen van de eisende partijen kunnen de totale schadeclaims in de biljoenen lopen.

Een uitspraak in het voordeel van de bedrijven zou de staten niet hun bevoegdheid ontnemen over activiteiten binnen hun grenzen. Het zou wel voorkomen dat lokale overheden schadevergoedingen gebruiken als vervanging voor een rationeel energiebeleid.

Wat men ook van de klimaatkwestie vindt, de vragen die hiermee samenhangen moeten worden beantwoord volgens de strikte grondbeginselen van zowel de Amerikaanse Grondwet als het wetenschappelijk onderzoek.