Pers wijt inbraken van beren in auto’s aan klimaatverandering

Een recent artikel in Fortune Magazine, getiteld “Klimaatverandering drijft dorstige beren naar de auto’s van inwoners van Colorado — één beer toeterde urenlang vanaf 3 uur ’s nachts“, afkomstig van The Associated Press (AP), wijt het inbreken van beren in auto’s en huizen in Colorado aan klimaatverandering. Dit is onjuist. Beren zijn op zoek gegaan naar voedsel en water vanwege de droogte in Colorado, dat is waar, maar dat komt niet door klimaatverandering op de lange termijn.

“Miljoenen mensen wonen in of nabij het leefgebied van beren in de Rockies, waar een wijdverspreide droogte de voorraad noten, bessen en planten die beren eten, heeft verminderd”, legt het artikel uit, en dit “zorgt ervoor dat de dieren rondzwerven op zoek naar voedsel.”

Dit is niets ongewoons, behalve misschien wat betreft het aantal beren dat dit jaar gevaarlijk contact met mensen heeft gehad. Het artikel wijt de toename van ontmoetingen met beren aan klimaatverandering, maar een van de meest in het oog springende problemen met dit AP-artikel is dat het niet één keer ingaat op het feit dat er aanzienlijk meer beren zijn dan ooit.

Meer beren

Het is moeilijk om exacte aantallen zwarte beren te bepalen, grotendeels omdat ze in dichtbeboste gebieden leven, maar over het algemeen wordt aangenomen dat de berenpopulatie in Colorado de afgelopen decennia is toegenomen. Dit geldt nog sterker voor delen van het land waar beren bijna waren uitgeroeid, zoals in Pennsylvania, waar vandaag de dag meer dan vier keer zoveel beren leven als in de jaren zeventig.

Niet alleen zijn er meer beren, er wonen ook meer mensen in wat vroeger afgelegen gebieden waren, waardoor ontmoetingen met beren natuurlijk zullen toenemen. De beschikbaarheid van voedsel trekt beren aan, zelfs als hun natuurlijke voedselbronnen niet worden aangetast. Naarmate het land wordt bebouwd, is er meer contact te verwachten met de wilde dieren die daar vroeger leefden en foerageerden.

De beschikbaarheid van menselijke voedselbronnen uit vuilnisbakken verstoort waarschijnlijk het natuurlijke patroon van bevolkingspieken en -dalingen. Wanneer er een droogte optreedt die de productie van bessen en eikels in de nazomer onderdrukt, zouden beren normaal gesproken meer moeite hebben om aan te komen voor de winter, en zouden er veel sterven. Nu hebben ze andere voedselbronnen, waardoor een grotere populatie in stand blijft en het probleem van contact tussen mens en beer wordt verergerd.

Wat betreft klimaatverandering en droogte stelt het artikel dat het sneeuwpakket in het stroomgebied van de Upper Colorado dit jaar “het slechtste sinds het begin van de metingen” was, en dat “wetenschappers zeggen dat door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde dat veel waarschijnlijker heeft gemaakt.”

“Veel waarschijnlijker gemaakt” is een voorzichtige formulering, omdat uit de gegevens blijkt dat Colorado, ondanks meer dan 100 jaar opwarming, geen toename in droogte heeft gezien.

Het is waar dat de sneeuwlaag dit jaar een dieptepunt bereikte, wat problemen betekende voor de watervoorziening, aangezien smeltwater de Colorado-rivier en haar zijrivieren voedt. Uit langetermijn-gegevens blijkt dat het sneeuwwater-equivalent in Colorado in de jaren zeventig over het algemeen hoger was dan vandaag, maar dat het sinds eind jaren negentig en begin jaren 2000 vrij stabiel is gebleven.

Geen trend in droogte

Wat betreft droogte door neerslaggebrek, blijkt uit gegevens dat er geen trend is in verslechterende droogte-omstandigheden; sterker nog, in het pre-industriële Colorado waren er veel langdurigere en ernstigere periodes van droogte.

Het artikel voegt hieraan toe dat “uitgestrekte gebieden van het leefgebied van beren” zijn “verwoest door recordbrekende bosbranden”, maar het is niet duidelijk of hiermee Colorado wordt bedoeld. De bosbranden in Colorado komen niet vaker voor en worden ook niet extremer, ondanks de grote branden in 2020 en 2018, die uitschieters waren in een over het algemeen vlakke trend, volgens de beschikbare gegevens van het National Interagency Fire Coordination Center.

Interessant genoeg ging het overgrote deel van het artikel niet over klimaatverandering, ondanks dat dit wel de hoofdrol speelde in de kop. Het grootste deel van het artikel ging over de interacties tussen beren en mensen zelf, wat zeker interessant nieuws is, maar geen aanwijzing vormt voor door de mens veroorzaakte klimaatverandering.

The Associated Press en, in het verlengde daarvan, Fortune Magazine, dat het stuk heeft overgenomen, lijken er meer op uit om het rampverhaal rond klimaatverandering op alle mogelijke manieren te promoten, ongeacht de nuances. De opmerkingen over het klimaat in het artikel waren volstrekt overbodig om het verhaal over de toegenomen ontmoetingen tussen mensen en beren te vertellen, en dienen alleen maar om de politieke klimaatstandpunt van de media uit te dragen.